Voiko entinen yhdeksäs varaus kirjoittaa NBA-tarinansa uusiksi?

Vuonna 2017 Dennis Smith Jr. oli erittäin lupaava ja lahjakas takamies. Vaikka hän kärsi vakavasta polven eturistisidevammasta (ACL) ennen varaustilaisuutta, hänen räjähtävä urheilullisuutensa ja fyysiset ominaisuutensa saivat Mavericks-seuran varaamaan hänet tilaisuuden yhdeksäntenä pelaajana. Tulokaskaudellaan hän teki keskimäärin 15,2 pistettä ja antoi 5,2 koriin johtavaa syöttöä; hänen häikäisevä urheilullisuutensa herätti fanien innostuksen hänen tulevaisuuttaan kohtaan, ja jopa LeBron James tunnusti julkisesti hänen lahjakkuutensa. Moni piti tuolloin Dallas Mavericks Pelipaita hänen matkansa alkupisteenä kohti supertähteyttä.
Luka Dončićin saapuminen kuitenkin muutti tilanteen. Vaikka he olivat joukkuetovereita ja tulivat hyvin toimeen kentän ulkopuolella – Smith jopa auttoi Dončićia sopeutumaan Dallasiin – pallonkäsittelyvastuun jakaminen kentällä osoittautui ongelmalliseksi. Mavericks päätti lopulta rakentaa tulevaisuutensa Dončićin ympärille, ja Smith siirtyi sittemmin joukkueesta toiseen edustaen Knicksiä, Pistonsia ja Netsiä. Valitettavasti heikkoudet, kuten epävarma hyppyheitto ja toistuvat loukkaantumiset, heikensivät hänen kilpailukykyään ja saivat tämän aikoinaan lupaavan pelaajan vähitellen hiipumaan pois NBA-kuvioista.
Jätettyään NBA:n hän kokeili siipiään Euroopan sarjoissa sekä G Leaguessa, ja on nyt vihdoin saanut mahdollisuuden Miami Heatissa. Niin kutsuttu Exhibit 10 -sopimus tarkoittaa, että hänen on yhä taisteltava paikasta kokoonpanossa harjoitusleirin ja harjoitusotteluiden aikana, mutta alle 30-vuotiaana hän ei selvästikään ole valmis luovuttamaan. Hänen aikoinaan häikäisevä lahjakkuutensa on ehkä hieman himmentynyt, mutta Smithille mahdollisuus pukea jälleen NBA Pelipaidat ylleen merkitsee uutta alkua, jota kannattaa vaalia.