Paul George huippuvireessä, mutta Celtics häviää silti

NBA:n runkosarjan avausottelussa Boston Celtics kohtasi vieraskentällä Detroit Pistonsin. Vaikka Celtics johti ottelua parhaimmillaan 22 pisteellä, se koki lopulta karvaan tappion vastustajan noustessa voittoon. Lopputulosta merkittävämpää oli kuitenkin Paul Georgen esitys. Puennettuaan ylleen Boston Celtics Pelipaita George sulautui saumattomasti joukkueen pelisysteemiin. Hän toi esiin koko hyökkäysarsenaalinsa – muistuttaen parhaiden päiviensä vireestä – ja osoitti suorituksellaan, että hän kuuluu yhä huipputason tähtien joukkoon.
George osui pelitilanneheitoissaan 12 kertaa 21 yrityksestä, joista kolmen pisteen heittoja upposi 7 kappaletta 12 yrityksestä. Hän keräsi yhteensä 38 pistettä, 5 levypalloa, 3 syöttöä ja 5 riistoa – esitys oli poikkeuksellisen vahva sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Olipa kyse heitoista kaaren takaa tai omien ratkaisujen luomisesta kriittisillä hetkillä, George esitteli monipuolista ja kattavaa osaamistaan. Hänen räjähtävä esityksensä ei kuitenkaan riittänyt voittoon. Jayson Tatumilla oli suuria vaikeuksia – hän epäonnistui kaikissa seitsemässä kolmen pisteen heittoyrityksessään – ja Celticsin ote herpaantui johdon kasvaessa, mikä antoi Pistonsille mahdollisuuden nousta peliin mukaan. Viimeisellä neljänneksellä George yritti kaikin voimin estää vastustajan nousun, mutta ei pystynyt kääntämään ottelun kulkua yksin. Detroit Pistons Pelipaita yllään Cunningham esitti huikean suorituksen ja siivitti joukkueensa viimeisellä neljänneksellä vahvaan 39–25-jaksoon, mikä johti näyttävään nousuun voittoon.
Vaikka tappio on epäilemättä pettymys Georgelle, hänen esityksensä antaa lupaavan kuvan Celticsin potentiaalista. Koripallo on loppujen lopuksi joukkuepeli, eikä yksittäisen tähden loisto takaa voittoa. Pistonsin nousu – joka kumpusi nuoruuden energiasta ja periksiantamattomuudesta – toimii herätyksenä Bostonille. Jos Celtics mielii menestyä kauden mittaan, se tarvitsee Georgen tasaisen suorittamisen lisäksi myös Tatumin paluuta omalle tasolleen, jotta joukkueen koko potentiaali saadaan hyödynnettyä.