Los Angelesin derby loukkaantumisten varjossa

Hyvin odotettu Los Angelesin derby oli epävarmuuden peitossa jo ennen alkuaan. Kolmen Lakersin aloituskokoonpanon pelaajan poissa ollessa ja Clippersin ollessa läntisen konferenssin pohjalla, odotettu yksipuolinen ottelu horjui täysin loukkaantumisten sarjan vuoksi.
Lakers ei onnistunut tekemään pisteitä ensimmäisten 3 minuutin ja 50 sekunnin aikana, ja Clippersin sentteri Zubac poistui pelistä loukkaantuneena ensimmäisen neljänneksen kahakassa. Pian sen jälkeen Lakersin tähti Doncic poistui pelistä jalkakivun vuoksi. Neljän aloituskokoonpanon pelaajan ollessa sivussa molemmista joukkueista loukkaantumisen vuoksi, pelin rytmi häiriintyi täysin. Ratkaisevilla hetkillä Los Angeles Lakers Pelipaita numeroa 23 käyttävä LeBron James astui esiin. Pian 41-vuotiaaksi tuleva konkari teki kauden ennätyksensä 36 pistettä heitettyään 15/28 ja kaventaen eron 7 pisteeseen viimeisellä neljänneksellä tehden uuden NBA-ennätyksen vanhimmalle yli 30 pistettä tehneelle pelaajalle. Hänen toistuvasti koria kohti rynnätessään hiestä märkä pelipaitansa näytti kertovan peräänantamattomasta hengestä.
Koripallo on kuitenkin pohjimmiltaan joukkuelaji. Jamesia ja Hayesia lukuun ottamatta Lakersin kokonaispelitilanneheittojen onnistumisprosentti laski surkeaan 31 prosenttiin, ja he onnistuivat vain 6 38:sta kolmen pisteen yrityksestä, mikä johti täydelliseen hyökkäyspelin halvaantumiseen. Vaikka James pelasi 37 minuuttia, hän ei pystynyt täyttämään valtavaa hyökkäysvajetta. Lakersin paluuyrityksen aikana Los Angeles Clippers Pelipaita käyttänyt Harden osui kaksi tärkeää kolmen pisteen heittoa nopeassa tahdissa, kun taas Leonard pelasi monipuolisesti 32 pisteellä, otti 12 levypalloa ja riisti 3 palloa varmistaen Clippersin voiton 15-2-jaksolla ottelun loppupuolella. Vaikka he menettivät pallon 19 kertaa ottelun aikana, joukkue osoitti huomattavaa puolustuskykyä.