Leonardin ja Raptorsin seuraava luku

Kawhi Leonardin ura on jälleen erottamattomasti sidoksissa Toronto Raptorsiin. 35-vuotias pelaaja on solminut joukkueen kanssa kaksivuotisen, 115 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka sisältää pelaajan option kaudelle 2028–2029. Kahdesti finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) valitulle Leonardille sopimus ei ainoastaan jatka hänen uraansa, vaan viestii myös selvästi: Torontosta tulee todennäköisesti hänen viimeinen seuransa. Jatkosopimuksen myötä Leonardin uran kokonaisansiot nousevat 541 miljoonaan dollariin, mikä on NBA historian kolmanneksi suurin summa. Jos Raptors päätyy aikanaan jäädyttämään hänen Koripallo Pelipaita numero 2, se olisi tärkeä päätös tämän tarinan kannalta.
Raptorsin halukkuus ottaa tämä riski juontaa juurensa joukkueen yhteiseen menestyksekkääseen historiaan. Kaudella 2018–2019 Toronto Raptors Pelipaita pukeutunut Leonard johdatti joukkueen NBA-mestaruuteen ja ansaitsi finaalien MVP-tittelin loistavilla pudotuspeliesityksillään. Tuo kausi muodosti tärkeän luvun Toronton koripallohistoriassa.Nyt uuden jatkosopimuksen myötä joukkue arvostaa muutakin kuin tilastoja; se painottaa Leonardin merkitystä ratkaisevissa otteluissa. Loukkaantumiset ja pelikuntoon pääsy ovat toki edelleen huolenaiheita, ja vain aika näyttää, tuottaako tämä rahakas sopimus jatkuvaa kilpailukykyä.
Sitä vastoin Leonardin suhdetta San Antonio Spursiin värittää katkeransuloinen sävy. Vaikka hän voitti San Antoniossa mestaruuden, finaalien MVP-palkinnon ja kahdesti vuoden puolustuspelaajan tittelin, yhteistyö päättyi lopulta loukkaantumisongelmiin ja riitaisaan lähtöön. Koska Spursin pelipaita numero 2 on nykyään toisen pelaajan käytössä, on epävarmaa, jäädyttääkö joukkue koskaan Leonardin pelipaitaa.Kun hänen uraansa tarkastellaan vuosien päästä, hänen NBA-historiaan jättämänsä jälki on kuitenkin pysyvä – riippumatta siitä, mikä joukkue lopulta nostaa hänen pelipaitansa hallin kattoon.