Kunnianosoitus Chris Paulin 21-vuotiselle koripallouralle

Kun Chris Paul ilmoitti lopettavansa uransa sosiaalisessa mediassa tämän kauden lopussa, koko koripallomaailma kunnioitti tätä legendaarista pelintekijää. Koko 21-vuotisen uransa ajan Paul, numerolla 3 varustettuna, loi lukemattomia loistavia hetkiä, ja nyt tämä matka on päättymässä.
Paulin tarina on osa modernia NBA-historiaa siitä lähtien, kun hän tuli NBA:han vuonna 2005 ensimmäisen kierroksen neljäntenä varauksena. Kuuden Hornets-kauden aikana hän teki numerosta 3 Koripallo Pelipaidat yhden liigan ikonisimmista numeroista; siirryttyään Clippersiin hänen numero 3 -paitansa liehui Staples Centerissä seitsemän vuotta; ja sen jälkeen, olipa kyseessä sitten Rockets, Thunder, Suns tai Warriors, Paul on aina ollut joukkueensa sielu. Vaikka hän palasi Clippersiin tällä kaudella, eikä Paulin suoritus ehkä ole huipussaan, tämän Los Angeles Clippers Pelipaita kantamat muistot eivät koskaan haalistu. 12 All-Star-valintaa, 11 All-NBA-valintaa ja NBA-historian toiseksi eniten syöttöjä ja riistoja ovat kaikki kunniamerkkejä tälle numerolle 3.
Lukuisista yksilöpalkinnoista huolimatta Paulin ura ei koskaan yltänyt mestaruuden tasolle. Hänen lähin kosketuksensa mestaruuteen oli kaudella 2020–21, jolloin Suns johdatti joukkueensa finaaleihin, mutta Bucks pyyhkäisi hänet pois 2–0-johdon jälkeen. Nyt 40-vuotias Paul on palannut Clippersiin yhden vuoden ja vähintään 3,6 miljoonan dollarin arvoisella veteraanisopimuksella, mutta iän ja heikkenevän suorituskyvyn vuoksi hänen on vaikea antaa tehokasta panostaan. Ottaen huomioon Clippersin tämän kauden suorituksen, Paul todennäköisesti lähtee ilman mestaruutta, mutta hänen legendaarinen asemansa on jo horjumaton.