Jamesin liittyminen 76ersiin ylittää odotukset reilusti

Tänä kesänä LeBron Jamesista tuli yksi halutuimmista pelaajista vapaiden agentuurien joukossa. Useiden joukkueiden houkuteltua hän päätti lopulta pukea Philadelphia 76ers Pelipaita ja allekirjoitti kaksivuotisen, kahdeksan miljoonan dollarin sopimuksen, joka sisälsi pelaajaoption toiselle vuodelle. Vaikka hän hyväksyi minimipalkan, tämän sopimuksen vaikutus on ollut kerrassaan ilmiömäinen.
Ilmoituksen jälkeen Pennsylvanian kuvernööri julisti 24. heinäkuuta "LeBron James -päiväksi", mikä on osoitus hänen merkittävästä yhteiskunnallisesta vaikutuksestaan. Samaan aikaan Philadelphia 76ers Pelipaidat numerolla 23 myytiin loppuun virallisilla alustoilla alle tunnissa, ja lippujen hinnat nousivat pilviin. Joukkueen keskimääräinen lippuhinta kaksinkertaistui viime kauden 68 dollarista uuden kauden hintoihin; erityisesti Celtics-ottelun liput nousivat 107 dollarista 540 dollariin. Jamesin saapuminen ei ainoastaan ​​sytyttänyt fanien innostusta, vaan myös nosti valtavasti 76ersin kaupallista arvoa. Todellisuudessa 3,88 miljoonan dollarin vuosipalkalla ei ole Jamesille juurikaan merkitystä. Viimeisten 12 kuukauden aikana hän on ansainnut noin 85 miljoonaa dollaria kentän ulkopuolisilla sijoituksilla – mukaan lukien sponsorit, mediayhtiönsä ja brändi-investoinnit – mikä tarkoittaa, että hän voi ansaita koko kauden palkkaa vastaavan summan hieman yli kymmenessä päivässä. Tälle legendaariselle supertähdelle 76ersiin liittymisen todellinen merkitys ei ole palkkakuitissa, vaan joukkueen mestaruustason kokoonpanon hyödyntämisessä viidennen NBA-mestaruutensa tavoittelussa.