Hardenin viides peli murskaa kaikki epäilykset

Pudotuspelien ratkaisevassa viidennessä pelissä James Harden Cleveland Cavaliers Pelipaita lunasti lopulta itsensä. Vieraillessaan itäistä konferenssia johtavaa Pistonsia vastaan ​​Cavaliersilla oli näennäisesti ylivoimainen tappioasema, mutta Harden kantoi joukkuetta yksin. 43 minuutissa hän keräsi 30 pistettä, 8 levypalloa, 6 syöttöä ja 3 torjuntaa, rikkoen paitsi oman pudotuspelien yhden ottelun piste-ennätyksensä, myös ohittaen LeBron Jamesin 36 vuoden ja 261 päivän ikäisenä ja tullen Cavaliersin pudotuspelihistorian vanhimmaksi pelaajaksi, joka on tehnyt yli 30 pistettä.
Tässä pelissä Harden ei ainoastaan ​​hallinnut hyökkäyspeliä, vaan myös esitteli puolustuskykyään, joka muistutti hänen Rockets-ajojaan. Hänen ratkaiseva jatkoaikatorjuntansa ja itse levypallolla heitetty vapaaheitto voittoheitoksi olivat todella esimerkkejä "kytkin"-mentaliteetin arvosta. Donovan Mitchellin vaikeuksissa ollessa Hardenin monipuolinen suoritus vakautti Cavaliersin tilanteen ja herätti luottamusta koko joukkueeseen. Vaikka Mobleyn, Stroustsin ja Allenin oikea-aikainen tuki teki paluusta entistäkin täydellisemmän, Harden oli epäilemättä Cavaliersin voiton sielu.
Tämä voitto ei ainoastaan ​​antanut Cavaliersille ottelupalloa, vaan myös osoitti Hardenin pudotuspelien kestävyyden ja dominoinnin kaikille epäilijöille. Aiemmin "pudotuspelien taakaksi" leimattu Harden osoitti olevansa liigan huipputason ydinpelaaja viidennessä ottelussa Cleveland Cavaliers Pelipaidat. Viidennen ottelun voittaminen antaa heille yli 80 %:n mahdollisuuden edetä sarjassa. Palattuaan Clevelandiin seuraavaan otteluun Cavaliersilla on enemmän itseluottamusta. Ja Harden on vaientanut kriitikkonsa kokonaan.