Aytonin jatkuvat vaisut otteet koettelevat fanien kärsivällisyyttä

NBA:n harjoituskauden ottelussa Wizards hävisi Netsille lukemin 122–131, ja ottelun jälkeen huomio kiinnittyi erityisesti Aytonin suoritukseen. Hän aloitti ottelun ja pelasi 25 minuuttia kirjauttaen tilastoihinsa 4 pistettä, 7 levypalloa ja 4 syöttöä (heitot sisään 2/4); hänen plus-miinus-lukemansa oli -15. Yllättävää kyllä, hän on tehnyt tasan 4 pistettä kolmessa peräkkäisessä harjoituskauden ottelussa. Vielä enemmän hämmennystä fanien keskuudessa herätti tilanne ottelun viimeisten 47,8 sekunnin aikana – Wizardsin ollessa 11 pistettä tappiolla – jolloin Aytonin nähtiin tanssivan vaihtopenkillä Washington Wizards Pelipaita yllään; joukkuetoveri veti hänet takaisin istumaan, ja tapaus herätti runsaasti keskustelua.
Aytonilla on kiistatta lahjoja. Kun tarkastellaan viime kautta, Ayton – Los Angeles Lakers Pelipaita – kirjautti runkosarjassa keskiarvoikseen 12,5 pistettä ja 8 levypalloa sekä pudotuspeleissä 10 pistettä ja 9,6 levypalloa, mikä osoitti hänen yhä hallitsevan vakuuttavasti korinaluspelitilanteet.Wizardsiin siirtymisen jälkeen hänellä on kuitenkin ollut vaikeuksia löytää hyökkäyspelin rytmiään. Ayton on korostanut haluavansa näyttää esimerkkiä nuoremmille joukkuetovereilleen tasaisilla otteilla ja ammattimaisella asenteella, mutta hänen vähäpisteiset suorituksensa tekevät väitteestä vaikeasti perusteltavan. Vaikka päävalmentaja arvostaakin hänen puolustustaitojaan, seurajohto on vihjaillut, että hän saattaa päätyä vaihtopelaajan rooliin.
Viime kesänä Lakers kauppasi Aytonin Wizardsiin vaihdossa Jaden Hardyyn ja kahteen toisen kierroksen varausvuoroon. Tämä kauppa tuo Aytonille uuden haasteen ja mahdollisuuden näyttää kykynsä uudelleen. Aytonille vaisu harjoituskausi ei tarkoita epäonnistumista; ratkaisevaa on, pystyykö hän kohentamaan virettään ajoissa ja lunastamaan potentiaalinsa. Jää nähtäväksi, pystyykö hän vakiinnuttamaan paikkansa avausviisikossa uudella kaudella vai jääkö hän vähitellen vaihtopelaajan rooliin.